Город расположен на геологической границе Урала и Сибири, на восточном склоне Уральских гор, по обоим берегам реки Миасс. Он был основан в 1736 году как крепость, а в XIX веке стал одним из крупнейших торговых центров Урала. В связи с активным строительством предприятий в Челябинске в годы первых пятилеток и эвакуацией заводов во время Великой Отечественной войны город стал одним из крупнейших в СССР промышленных центров, и ему заслуженно в 2015 году присвоили звание города трудовой доблести и славы, а сам он в народе получил название «Танкоград».
Название города происходит от тюркского личного имени Челеби, означающее «царевич», «образованный» или название крепости Челя́ба, данное по названию урочища, восходит к башкирскому слову «впадина», «неглубокая яма». Одной из причин строительства Челябинской крепости, как и других в этом крае, были нападения башкир на обозы с продовольствием следующие в Оренбургскую и Верхояицкие крепости. В 1781 году Челябинская крепость становится городом и центром Челябинского уезда Екатеринбургской области Пермского наместничества.
В период первых советских пятилеток в Челябинске начали свою работу тракторный, абразивный, ферросплавный, электродный, станкостроительный, цинковый заводы. Во время Великой Отечественной войны Челябинск играл большую роль как тыловой город, он принял тысячи эвакуированных граждан, а на базе более двух сотен эвакуированных сюда предприятий создавались гиганты индустрии. И в настоящее время Челябинск остается одним из крупнейших промышленных городов России, занимая 13 место по объему промышленного производства.