Лукоянов возник в XVI веке как деревня, выстроившаяся вокруг водяной мельницы некоего Ивашки Лукоянова. При Екатерине II село было преобразовано в уездный город. В Лукояновский уезд входило и село Болдино, где находилось имение А. С. Пушкина, так что поэт наведывался в Лукояново и останавливался в местной гостинице, а затем описал в неоконченном произведении «История села Горюхина». Здесь же бывал и В. Г. Короленко, который написал о городе очерк «В голодный год». Город также неразрывно связан с именами таких литераторов, как П. И. Мельников‐Печерский, П. Д. Боборыкин, А. Н. Островский, В. И. Даль, В. А. Соллогуб, С. Т. Аксаков, А. И. Патреев, М. И. Суетнов, Н. И. Кочин.